北京时间8月23日，随着佩顿·沃特森以4年8800万的合约加盟克利夫兰，而詹姆斯·哈登以降薪3年9700万续约，骑士的冠军阵容初步成型。然而，球队总经理奥尔特曼的办公室灯光依旧亮着——最后一个名额还未确定。据克利夫兰当地记者Terry Pluto的报道，自由球员布鲁斯·布朗被视为骑士填补这一空缺的热门人选，而促成这一可能交易的关键正是他的老队友詹姆斯·哈登。
这对曾在布鲁克林共事的搭档，或许将在克利夫兰重新联手。此次签约并非普通的底薪合同，而是一份由“团队精神”所书写的争冠契约。2021年2月，布朗曾在采访中提到：“哈登的传球方式真是不可思议，通常他只需给我一个小小的眼神暗示，我就知道自己即将迎来得分机会。”而在2023年5月，布朗在一档播客节目中再次回忆哈登：“他在场内外都是一个出色的队友，绝对是我见过的最佳队友之一，队内氛围非常不同。”他甚至直言，哈登离开篮网后，“更衣室里变得异常安静，我们无法一起做更多的事情。”
现在，有消息称哈登正在亲自向布鲁斯·布朗招手，后者也表示倾向于加入一支争冠球队。一位曾称“你是我遇到的最棒队友”的人，如今打电话邀请道：“来克利夫兰，让我们再一起赢一次。”骑士当前的阵容已相当豪华，哈登、米切尔、沃特森、莫布利和阿伦首发阵容攻防平衡。但球队的阵容深度仍有不足——替补席急需一位能防守多个位置、能持球组织并在关键时刻发挥的全能球员。
这正是布鲁斯·布朗所擅长的角色。上赛季，他为掘金出战82场常规赛，平均贡献7.9分、3.9篮板和2.1助攻。尽管数据并不耀眼，但他的真正价值并不体现在得分上。他能够从1号位防守到4号位，并在进攻中运球、空切和接球投篮。2023年季后赛期间，他成为掘金夺冠阵容中的关键角色，面对热火的总决赛中场均贡献11.6分和4.2篮板，三分命中率达到38.1%。有这样一位在总决赛上证明过自己能力的球员，加盟任何争冠团队的替补席都是一种保险。
骑士并不需要布朗每场都贡献15分，他们需要的是在哈登和米切尔休息时，有人能够稳住比赛节奏，防守住对手的核心球员，并在关键时刻做出明智的决策，而这正是布朗近年来的专长。不过，骑士想要签下布朗并非易事。由于通过先签后换的方式引进沃特森，骑士已经触及到工资帽限制，2026-27赛季的总薪资不得超过2.0902亿美元。哈登的新合同起薪就超过3000万美元，因此骑士在这方面几乎没有操作空间。
目前，骑士所能使用的只有老将底薪特例。这就意味着，如果布朗最终加入，他只能接受一份老将底薪合约。对于一位上赛季打满82场、拥有总冠军经验并能防守多个位置的球员来说，这并非是因为布朗的能力缺乏，而是骑士的财务状况不允许。但也正因为如此，这笔签约显得格外珍贵。一名愿意接受底薪的冠军球员，对于骑士而言简直是“白捡”。
在2021年，布朗曾在布鲁克林称哈登是“我见过的最佳队友”。而在2023年，他在丹佛赢得了总冠军戒指。2026年，他或许会以老将底薪加盟骑士，再次与哈登并肩作战。这不仅仅是一笔普通的签约，而是双方在职业生涯不同阶段的再次交汇。哈登降薪留队，布朗底薪加盟——两人追求的都不是金钱，而是胜利。如果布朗最终能够加盟，骑士的最后一个名额将迎来理想的答案。像布朗这样的万金油球员，将在哈登、米切尔、沃特森、莫布利和阿伦的身后，为球队提供全方位的支持。2021年在布鲁克林未竟的事业，或将在2026年于克利夫兰再度实现可能。
